Dave GUILES, Une vie consacrée, une nation transformée, James Gribble, un exemple de persévérance missionnaire, tr. de l’anglais (Press On!) par Christine PICQ, Lyon, Clé, 2022, 216 p.
Dave Guiles propose une série de 42 méditations quotidiennes autour de la vie du missionnaire James Gribble (1883-1923). Elles s’adressent principalement aux missionnaires ainsi qu’à ceux qui les envoient afin qu’ils trouvent un encouragement dans l’engagement sacrificiel, dans l’actuelle Centrafrique, de ce serviteur du Seigneur. Chaque méditation est introduite par la leçon spirituelle du jour avec la citation d’un texte biblique. Puis elle s’articule autour de trois éléments principaux : (1) Lire ; (2) Réfléchir ; (3) Répondre.
(1) Lire. La lecture proposée est un passage contenant le verset cité, en lien avec la leçon spirituelle du jour. Par exemple, là où le verset cité est Actes 26,16, le passage à lire est Actes 26,12-18. A quelques reprises, le choix du texte en rapport avec la leçon spirituelle pose question. Dans cet exemple, le texte d’Actes 26 fait référence à l’expérience vécue par Paul sur le chemin de Damas. L’auteur fait ici une trop rapide application à ce qu’il appelle « l’appel missionnaire ». La Parole ne distingue que deux sortes d’appel : l’appel général de l’Evangile (cf. Ap 14,6) qui s’adresse à tous et l’appel efficace des croyants (cf. Ro 8,30). La conviction d’aller et de servir dans un ministère particulier à un endroit précis ne doit pas être confondue avec la notion biblique de l’appel au salut. Le lecteur se doit d’être vigilant en ne se fiant pas, de prime abord, à la leçon spirituelle du jour mais en remettant dans son contexte toute lecture des passages bibliques proposés.
(2) Réfléchir. Les réflexions proposées par Dave Guiles analysent des épisodes clés de la vie du missionnaire. Le cœur et l’intérêt principal du livre se trouvent ici. Au fil des méditations, on suit avec grand intérêt les étapes qui amènent James Gribble et sa famille en Oubangui-Chari. On retiendra particulièrement la passion pour l’Evangile qui anime le cœur de James et Florence Gribble. Leur zèle les a poussés à tout abandonner pour que d’autres entendent le précieux message du Christ. J’ai été profondément interpellé par leur persévérance en dépit des circonstances compliquées. On suit avec attention comment leur foi s’exerce malgré l’inconnu, les déconvenues, l’abandon, voire la mort. James Gribble était un homme de prière et une phrase a retenu mon attention : « Face à ce qu’on l’on pourrait appeler des ‘difficultés insurmontables’, nous devrons toujours nous mettre à genoux avec une foi et une confiance absolues en Dieu et sa Sainte Parole » (p. 146-147).
(3) Répondre. Dans la troisième partie de la méditation, Dave Guiles cible des questions-réflexions autour de la leçon spirituelle et de l’exemple de vie de James Gribble pour les personnes envoyées et celles qui envoient. Ces questions ont pour but d’appliquer les leçons apprises durant la lecture de la méditation. Certaines questions sont très pertinentes pour la vie des missionnaires : le célibat et le choix d’un conjoint (p.51-55) ; la recherche de partenariats dans la prière et financiers (p.66-70) ou encore la gestion familiale en mission (p.155-159). Bien que cela ne soit pas l’objet principal du livre, au vu des questions posées et des commentaires faits, on regrettera le manque d’orientations bibliques claires pour équiper en toute sagesse le lecteur face à ces décisions importantes.
La vie de James Gribble est un puissant encouragement, pour toute personne dans le service à temps plein ou non, à vivre pleinement pour le Christ. Le format inhabituel mélangeant méditations et éléments biographiques permet de s’interroger profondément sur les différents aspects d’une vie vécue en sacrifice pour l’œuvre du Christ. On peut rapprocher le contenu biographique du livre à d’autres livres à propos de héros de la foi comme George Müller. Sa vie et son œuvre de Gaston Brunel, ou encore la biographie de Dietrich Bonhoeffer par Ferdinand Schlingensiepen. Son témoignage s’inscrit dans la grande nuée de témoins qui nous entourent (cf. Hé 12,1).