Irène HOWAT, Un cœur pour l’Afrique, La vie de Robert Moffat, traduit de l’anglais (Africa’s Brave Heart, 2014) par Michèle SCHNEIDER, Christian Focus, La Colline, 2025, 155p.
Ce missionnaire du 19e siècle a servi dans les terres reculées d’Afrique du Sud. Le fait de se plonger dans la vie tient en haleine toute la famille : petits et grands sont curieux de connaître la suite de ce récit riche en aventures.
Ecrit dans un langage accessible à tous, ce livre rapporte toutes les étapes de vie de Robert Moffat qui se considérait au départ comme incompétent pour le travail missionnaire mais qui a pourtant consacré sa vie entière à la propagation de l’Evangile dans différentes tribus africaines.
Le jeune homme, avec sa formation de jardinier, ne craignait pas de travailler dur. En effet, tout au long de sa vie, Dieu a permis que ses connaissances en matière de culture et de botanique, qui semblaient inutiles pour l’œuvre du Seigneur, soient indispensables pour sa propre subsistance et celle des villageois avec lesquels il a vécu.
Bien au-delà de son travail de la terre, l’histoire révèle combien ce serviteur et son épouse avaient un profond souci du cœur de leur prochain. Ne reculant devant aucune difficulté, face aux dangers les plus redoutables, aux menaces de mort, aux voyages interminables, aux privations, au deuil, ce couple ne cherche qu’à faire preuve d’amour et de compassion, à l’instar de Jésus-Christ, à proclamer l’Evangile, tout en veillant à aider de manière très pratique les peuples des contrées où ils ont été envoyés.
Parfois sans voir de fruits spirituels avant de nombreuses années, cet homme dévoué continue à placer sa confiance en Dieu, à prier avec ferveur et à partager sa foi.
Convaincu que c’est en Tswana, la langue « du cœur » des peuples de ces régions, qu’il doit poursuivre son travail de transmission de la Bonne Nouvelle de Christ, Robert s’efforcera de le parler couramment et il traduira toute la Bible avec rigueur et soin.
Comme d’autres publications qui retracent le chemin d’hommes de foi du passé, cet exemple de consécration est utile pour la vie de chaque chrétien, remettant peut-être en cause un mode de vie trop égocentrique, ou poussant à réfléchir au travail missionnaire.
On ne peut qu’être reconnaissants à Dieu pour ces hommes et ces femmes qui ont vécu une vie de sacrifices pour honorer leur Maître et faire connaître le salut en Jésus. Cela incite à profiter de chaque occasion pour faire de même, à renforcer notre confiance en la souveraineté de Dieu, à dépendre de Lui en toutes circonstances, à persévérer dans les difficultés, à s’interroger sur le prix à payer pour partager notre foi, à veiller sur notre propre témoignage et sur notre préoccupation à l’égard de ceux qui se perdent loin de Dieu.
En oubliant le public ciblé par l’auteur, on pourrait regretter de ne pas trouver plus de développements sur la progression de la foi de Moffat. Cependant, la manière dont ce livre est écrit le rend effectivement abordable pour un large lectorat.
A la fin du livre, on trouve quelques réflexions et questionnements se rapportant à chaque court chapitre. Les quelques lignes peuvent sembler sommaires mais elles seront, au demeurant, suffisantes pour lancer une discussion en famille, par exemple, ou comme base de débat lors d’un groupe de jeunes ou d’enfants.
A son décès, la fille de Robert Moffat s’exclame « Il a donné sa vie et ses forces au Seigneur… » (p.145). Puissions-nous faire de même !