John Charles RYLE, Un appel à la prière, Version adaptée de Priez-vous ? (Société des Livres Religieux de Toulouse, 1863 [tr. de l’anglais Do You Pray?, 1852]), Trois-Rivières, Impact Héritage, 2021, 60 p.
Nous pouvons continuer à être reconnaissants à Publications Chrétiennes pour le fait de rendre disponibles des ouvrages classiques rédigés par nos devanciers dans la foi. Un appel à la prière est une perle qui remonte au milieu du 19e siècle mais dont la pertinence pour notre époque et notre milieu est nette.
Le but de ce court livre est exprimé ainsi par l’auteur (p. 60) :
Le désir et la prière de mon cœur, c’est que la lecture de cet ouvrage contribue à développer un plus grand esprit de prière. Je souhaite que ceux qui n’ont pas encore goûté au bonheur de prier se lèvent pour crier au Seigneur, et que ceux qui prient déjà persévèrent dans leur vie de prière, tout en l’examinant sincèrement.
J. C. Ryle (c’est ainsi qu’on désigne plus habituellement l’auteur) était un combattant pour la foi dans un contexte anglican d’outre-Manche caractérisé par le formalisme religieux. C’est pourquoi près de la moitié du livre (notamment les chapitres 1, 2, 3 et 8) s’adresse aux chrétiens de nom, les suppliant de se tourner vers Dieu en le priant véritablement pour la première fois. L’application de ces parties aux Eglises des professants de la francophonie est moins nette qu’au milieu dans lequel Ryle exerçait son ministère. En effet, la croyante/le croyant mûr(e) qui prend plaisir à prier Dieu peut légitimement laisser de côté ces chapitres, même si les lire serait une expérience édifiante.
Le reste du livre constitue un appel passionné aux croyants de privilégier la prière personnelle, couvrant des sujets de motivation et d’avertissement ainsi que des conseils pratiques. Il se peut que l’approche frontale de Ryle ne soit pas au goût de tout(e) croyant(e), mais nous ne devrions pas nous soustraire à son appel urgent. Voici quelques extraits qui non seulement illustrent le style aphoristique habile de l’auteur mais encore sont destinés à motiver le lectorat croyant de cette recension à profiter du livre :
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« …[L]’exercice de la prière est le secret de toute sanctification remarquable. » (p. 29)
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« Le seul moyen pour être réellement heureux dans un monde comme le nôtre, c’est de remettre toutes choses à Dieu. » (p. 40)
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« Votre cœur vous dira parfois que vous avez prié en famille et qu’il n’y a pas dans ce cas grand mal à laisser de côté votre prière personnelle. Votre corps vous dira parfois que vous êtes souffrant, somnolent, fatigué, que vous n’êtes pas en état de prier. Votre esprit vous dira aussi parfois que vous avez d’importantes affaires à traiter aujourd’hui et que vous pouvez bien abréger vos prières. Considérez toutes ces suggestions comme venant directement du diable. » (p. 52)
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« Dites-moi ce que sont les prières d’un homme, et je vous dirai bientôt quel est l’état de son âme. » (p. 59).
Si vous vous estimiez de ceux qui sont « nés de nouveau, mais restent au stade de l’enfance » (p. 30) en matière de prière, ce livre ne serait pas la seule, ni même la première recommandation (il pourrait même donner lieu au découragement) : vous feriez bien de vous tourner d’abord vers (1) Tim Chester, Prier, c’est pourtant simple, tr. de l’anglais (You Can Pray, 2014) par Marina BANKEL, Romanel-sur-Lausanne, Ourania, 2016, 224 p. et/ou (2) Paul Miller, Une vie en prière, Se connecter à Dieu malgré les interférences, tr. de l’anglais (A Praying Life, 2009) par Yves KUYO, Longueuil [Québec], Ministères Multilingues International, 2012, 300 p[1].
Avis à celles et à ceux qui sont à l’aise en lisant la langue de Shakespeare : cet ouvrage est disponible gratuitement en ligne (A Call to Prayer), y compris sous forme audio.
Ma première recommandation en anglais pour les croyants qui doivent toujours mettre le pied à l’étrier en développant une vie de prière, c’est Julian HARDYMAN, Fresh Pathways in Prayer, Leyland, 10Publishing, 2019, 111 p. ↩︎