Ben WITHERINGTON, La chute de Jérusalem, Fuir la ville et suivre la Voie, tr. de l’anglais (A Week in the Fall of Jerusalem, 2017) par Stéphane CUGNET (Une semaine dans le monde du Nouveau Testament), Charols, Excelsis, 2025, 192 p.
Nous voici en l’an 70, où survient ce drame pour le peuple d’Israël, mais aussi pour l’Eglise judéo-chrétienne, à savoir, l’assaut de Jérusalem par les Romains, sous la direction de Titus, avec la destruction du Temple. La motivation de Ben Witherington est de fouiller l’Histoire de la jeune Eglise chrétienne, à ce moment clef de son évolution, en évoquant, le plus fidèlement possible, plusieurs personnes et faits mentionnés dans les écrits néotestamentaires.
Le présent ouvrage est une succession d’une vingtaine de brefs chapitres. Autant de scénarios qui nous font revivre toutes ces journées de crise majeure, où Juifs traditionnels et disciples de Jésus ont perdu la référence au berceau de leur foi, à savoir Jérusalem. Utilisant des encarts plus techniques et bien documentés, l’auteur a le souci de rappeler le contexte culturel de l’Israël du Nouveau Testament, avec ses pratiques religieuses et ses aspects concrets de la vie quotidienne. Pour ce faire, il « rejudaïse » une partie des appellations habituelles. Par exemple, Marie de Magdala redevient Miryam de Migdal. Dans l’Evangile de Marc (13.2), Jésus avait prophétisé la destruction du Temple d’Hérode. Il avait aussi conseillé à ses disciples de Judée de fuir dans les montagnes (Mc.13.14c), au moment où cette province serait investie de force par les armes. Ainsi suivons-nous certains d’entre eux, en particulier un groupe de femmes, dans leur fuite difficile de Jérusalem à Pella, à l’Est du Jourdain. Le style narratif de Ben Witherington permet au lecteur de côtoyer de près les différents protagonistes de ce drame historique.
Ce livre, facile à lire, tel un roman, ne s’adresse pas seulement aux théologiens, désireux d’approfondir l’Histoire de l’Eglise primitive, mais à toute personne qui, ayant pris connaissance du Nouveau Testament, aimerait réfléchir sur ce qui s’est plausiblement passé durant cette période charnière de la chute de Jérusalem.
Qu’est-ce que nous apprenons sur la situation du christianisme dans les années 70, quatre ans après la persécution des chrétiens de Rome sous l’empereur Néron et les morts de Pierre et Paul entre 64 et 68 ? Que les chrétiens, tout comme les Juifs, furent certainement abasourdis par l’issue de la guerre juive. Après la disparition des principaux témoins oculaires, les survivants, parmi « ceux qui avaient suivi la Voie », éprouvèrent le besoin de consigner par écrit l’Histoire de Jésus et de l’Eglise naissante. Notre auteur suggère que Marc, au moment des faits, avait déjà rédigé son Evangile (vers 68-69). Juste après la chute de Jérusalem, Lévi-Matthieu commença à composer le sien au Moyen Orient, en ayant connaissance de celui de Marc.
Quelles sont les sources de Ben Witherington, en plus des écrits du Nouveau Testament ? Essentiellement le témoignage de Flavius Josèphe sur la guerre des Juifs[1]. Celle-ci s’est déroulée entre 66 et 74. Par cet auteur antique, on apprend ainsi que Jacques, le frère de Jésus, a été exécuté dès 62. Ben Witherington se réfère aussi beaucoup à son propre ouvrage approfondi sur l’Histoire du Nouveau Testament[2]. Pour une bibliographie plus importante, il est nécessaire de se reporter à ce précédent ouvrage.
Dans la même série et du même auteur, notons encore les parutions suivantes : Bienvenue à Corinthe et, à paraître, Une semaine à Ephèse. Je recommande la lecture de ces publications qui peuvent même être facilement offertes en cadeau au prix de 15 €[3].
Flavius JOSEPHE, La Guerre des Juifs, tr du grec par Pierre SAVINEL, Paris, Minuit, 1977, 608 p. ↩︎
Ben WITHERINGTON, Histoire du Nouveau Testament et de son siècle, tr. de l’anglais (New Testament History – A Narrative Account, 2001), Cléon d’Andran, Excelsis, 2003, 462 p. ↩︎
Publications disponibles à Excelsis – 385 chemin du Clos - 26450 Charols - France. Site Internet : www.XL6.com. ↩︎