Paul WASHER, L’appel de l’Evangile et la conversion authentique, tr. de l’anglais (The Gospel Call and True Conversion, 2013) par Nathan LAMBERT, Trois-Rivières [Québec], Publications Chrétiennes, 2022, 240 p.
Il y a quelques mois, lors d’une conférence sur le thème du réveil, Jeremy Walker[1] questionnait son auditoire – majoritairement composé de pasteurs et prédicateurs : « combien d’entre nous diraient que nous nous efforçons d’exceller en tant que prédicateurs de l’Evangile ? »[2]. Il terminait un discours au sujet du type de prédication ordinaire que Dieu s’est plu à employer de manière extraordinaire lors de périodes d’activité intensément manifeste de l’Esprit, pour la conversion authentique de pécheurs et la revitalisation de nombreuses congrégations.
C’est à cette prédication, à ce message essentiel du christianisme que Paul Washer consacre une série de trois ouvrages, dont l’un d’entre eux – le second – vous est ici présenté.
Mais ne vous méprenez pas quant au public que ce livre doit servir et édifier. Certes, les prédicateurs trouveront de précieux rappels ainsi que des corrections cruciales concernant quelques défauts contemporains de leur présentation de l’Evangile. Voilà ce qui sera une occasion de répondre à l’exhortation de Jeremy Walker d’affûter et d’affiner bibliquement l’appel à la conversion.
Mais le lecteur débutant, le néophyte dans la foi, est certain d’y trouver un trésor inestimable, celui d’une explication tant profonde que limpide de ce qu’il lui est arrivé : la conversion.
Enfin, cet ouvrage ne manquera pas d’être d’un grand secours pour ceux dont l’assurance du salut est mal fondée, ou même infondée, du fait d’avoir été appelés à l’Evangile d’une manière non biblique et de n’avoir pas été exposés aux données bibliques qui permettent d’authentifier une conversion. Le souci pastoral qui traverse l’ensemble du livre est distinctif de l’auteur. Et ceux qui sont peut-être plus habitués au caractère bouillant et prophétique – ô combien nécessaire – de Paul Washer, découvriront là la prévenance d’un berger pour le soin des âmes.
Sans que l’ouvrage ait la forme d’un manuel, le plan est assez simple à suivre, la lecture plutôt fluide. Dans une première partie, l’auteur décrit tour à tour ce que sont la repentance, la foi, la confession de foi, recevoir Christ et le Christ à la porte du cœur, d’un point de vue biblique. Il s’agit de ce à quoi l’Evangile appelle celui et celle à qui il est prêché.
Dans une deuxième et une troisième partie, Paul Washer procède respectivement à des exposés d’Ézéchiel 36.22-28, puis de Jérémie 31.31-34 et 32.38-42. Le lecteur est alors conduit dans une présentation des données bibliques concernant les effets, dirons-nous, intérieurs et extérieurs de la conversion authentique d’un pécheur. Une grande place est accordée à l’explication des promesses divines concernant le salut, des œuvres de Dieu dans la transformation du pécheur et les privilèges de la nouvelle alliance.
Une des forces du livre consiste en son interaction avec quelques écueils dans la prédication contemporaine, familiers au lectorat francophone. Par exemple, il n’est pas rare que le Christ qui frappe à la porte (cf. l’Apocalypse) soit évoqué dans un contexte d’évangélisation. L’auteur en montre les limites et propose un usage de ce texte plus approprié au dessein divin révélé dans l’ensemble des Ecritures. Aussi, nous le voyons naviguer avec discernement et habileté, évitant, d’un côté, l’erreur d’attendre du nouveau converti les fruits d’un chrétien mature, d’un autre côté, l’erreur de n’attendre aucun progrès manifeste après des années de vie chrétienne.
Un autre point fort tient aux nombreuses illustrations, métaphores et citations qui rendent la lecture et l’assimilation du contenu d’autant plus faciles qu’elles sont pertinentes, souvent percutantes.
La francophonie a récemment bénéficié de la traduction du livre La conversion de Michael Lawrence (dans la série 9Marks). Je dirais pourtant que la contribution de Paul Washer me paraît plus satisfaisante que l’ouvrage de Lawrence, lequel laissera sur sa faim le lecteur désireux d’un ancrage biblique plus robuste.
J’espère que la citation suivante achèvera de vous convaincre du bienfait que la lecture de ce livre peut apporter à votre âme :
La puissance et la fidélité de Dieu sauvent et préservent le croyant authentique. Pour cette raison, les plus faibles d’entre nous peuvent se reposer sur le fait que Dieu ne se détournera jamais de nous et ne cessera jamais de prendre soin de nous. Cependant, dans la même mesure, nous devons croire et proclamer que la preuve d’une véritable conversion et d’une communion avec la nouvelle alliance se trouve dans la réalité selon laquelle nous ne nous détournerons jamais complètement de Dieu ni ne foncerons tête baissée dans le péché comme pratique établie. La grâce de Dieu qui se manifeste dans la nouvelle alliance ne conduira pas à l’apathie ou à la paresse dans la dévotion, mais elle contraindra le chrétien à une plus grande piété et l’incitera à une plus grande diligence. Nous pouvons être sûrs de ce résultat, non parce que nous avons confiance en la force des hommes, mais parce que nous comprenons le dessein et la puissance de Dieu dans le salut[3].
Jeremy Walker est pasteur d’une église baptiste à Maidenbower (Angleterre), auteur de plusieurs livres et articles. ↩︎
https://www.youtube.com/watch?v=c0QfWTwKerE lien consulté le 12/05/2022 à 11h11 (à partir de 1:00:50). ↩︎
P. 222 ↩︎