Irene HOWAT, Grâce infinie, La vie de John Newton, tr. de l’anglais (A Slave Set Free, 2003) par Michelle HOLVOET, Malissard, La Colline, 2025, 138 p.
Lire la biographie d’un homme (ou d’une femme) de Dieu est captivant, on peut y découvrir comment Dieu a transformé le cœur d’une personne pour l’amener à lui et à le servir.
Dans cette biographie rédigée à l’intention des adolescents, Irène Howat a pris le parti de relater la vie de John Newton à la première personne de façon à rendre le récit plus vivant.
Après une brève introduction contemporaine, l’auteure nous embarque dans les différentes étapes de la vie de John Newton. Au fil des chapitres, elle raconte comment Dieu a conduit un jeune homme pécheur à se tourner vers lui et comment il a transformé sa vie au point que, de capitaine de négrier qu’il était, John Newton devienne pasteur, compositeur et, finalement, défenseur du mouvement anti-esclavagiste.
Les chapitres de l’ouvrage sont courts, ce qui a sans aucun doute pour objectif de ne pas fatiguer les jeunes lecteurs. Le style d’écriture est assez simple, hormis peut-être le vocabulaire maritime qui est parfois complexe.
Ce livre propose beaucoup d’anecdotes et permet au lecteur de se mettre à la place du personnage. Toutefois, les anecdotes s’enchainent souvent sans véritable fil conducteur, ce qui est parfois déroutant pour le lecteur et le laisse souvent sur sa faim.
Dans le chapitre couvrant la conversion de John Newton, nous avons apprécié la manière dont l’auteure relate le moment où ce dernier, croyant l’heure de sa mort arrivée, a pris conscience de son péché et de son incapacité à être acceptable devant Dieu par ses œuvres. Toutefois, nous pensons que l’Evangile aurait pu ensuite y être plus détaillé. En effet, la seule information donnée concernant sa conversion est que Newton a compris que son seul espoir résidait en Jésus. Sachant que le livre s’adresse à des adolescents qui ne sont peut-être pas encore croyants, cette pauvreté d’informations sur un point tellement essentiel est particulièrement regrettable.
De même, dans le reste du livre, beaucoup de détails du quotidien de la vie de John sont donnés mais peu expriment réellement la relation de Newton avec Dieu.
A l’issue du livre, l’auteure propose un cahier de réflexion, un agenda de prière et une chronologie de la vie de John Newton pour les jeunes lecteurs. Ce résumé chronologique est précieux, car on peut s’y référer facilement lorsque l’on est perdu dans les différentes dates au cours de l’histoire.
Mais en ce qui concerne les deux autres appendices, bien que nous trouvions intéressante l’idée de tirer des leçons, des réflexions et des applications de la vie de John Newton, leur contenu tente, selon nous, de « tirer dans tous les sens » pour traiter de tous les problèmes personnels et de société que pourrait rencontrer le jeune lecteur et le faire réfléchir à ces thèmes. Cela ne nous semble pas être le but d’une biographie d’un personnage chrétien, qui est plutôt de nous émerveiller de l’Evangile qui transforme une vie. En ce sens, nous pensons que ce livre manque à ce but, car l’Evangile n’y est même pas présenté clairement. L’ouvrage se consacre plutôt à relater des tranches de vie du protagoniste sans toutefois montrer la profondeur du changement que le Saint-Esprit a opéré chez lui et la réponse pleine de foi et d’amour de ce dernier pour son Sauveur.
En lisant une courte biographie de John Newton en ligne[1], nous l’avons trouvée plus claire et utile pour encourager un chrétien et lui permettre d’être témoin de l’œuvre transformatrice de la grâce de Dieu dans la vie de John Newton.
En conclusion, ce livre est intéressant, il présente une description facile et agréable à lire de la vie du célèbre auteur du chant « Amazing Grace », mais nous l’avons trouvé pauvre dans ce qui est essentiel.
https://www.ressourceschretiennes.com/article/john-newton-marchand-desclaves-sauvé-grâce (consulté le 20 juin 2025). ↩︎