Kathryn BUTLER, Entre la vie et la mort, Une perspective biblique sur les soins médicaux en fin de vie, tr. de l’anglais (Between Life and Death: A Gospel-Centered Guide to End-of-Life Medical Care, 2019) par Nathalie SURRE, Trois-Rivieres [Québec], Publications chrétiennes 2024, 264 p.
Entre la vie et la mort est un livre écrit pour des chrétiens se trouvant eux-mêmes ou leurs proches face à des décisions liées aux mesures de prolongation de la vie. Pasteurs et professionnels de la santé peuvent aussi y trouver de l’aide dans l’accompagnement et les soins de la fin de vie. La rudesse du choc de se retrouver brutalement en soins intensifs peut rendre difficile cette réflexion. L’auteure, Kathryn Butler, médecin spécialiste en réanimation, cherche à informer, à décoder le jargon médical et à apporter une perspective biblique à ces questions éthiques. Sur le plan technique, elle décrit les différents appareils ou traitements (respirateur, médicaments, perfusions, dialyse, alimentation par sonde…) qui maintiennent artificiellement en vie, avec leurs bénéfices attendus et leurs inconvénients. Comme Henry Bryant, théologien, et Sylvia Evans, ancienne infirmière, dans leur livre Maladie, guérison et accompagnement, le docteur Butler veut répondre aux questions épineuses de la maladie grave à la lumière de la Bible. Très pratique et pleine de compassion face à celui qui est en grande souffrance, elle inclut des versets bibliques appropriés à chaque situation qu’elle a rencontrée et nous pousse à chercher du sens dans l’épreuve. Créé à l’image de Dieu, l’homme veut être un bon gestionnaire de la vie qu’Il lui a été donnée mais l’obstination déraisonnable, en cas de maladie grave et incurable, peut entraîner des souffrances inutiles. Outre la partie médicale, en disciple de Christ, l’auteure nous pousse, malgré la souffrance et en dépit de l’issue fatale, à chercher la grâce de Dieu manifestée en Jésus Christ.
Cependant, quand les soins intensifs menacent de prolonger inutilement la souffrance, elle encourage la pratique des soins palliatifs (et je suis d’accord avec elle). Ces derniers ont pour but de soulager la douleur et les symptômes inconfortables des derniers moments de la vie. Ils peuvent être donnés en institution ou à domicile et permettent de traiter non seulement l’organe défaillant mais la personne dans sa globalité (corps, âme et esprit). Elle consacre aussi un chapitre important au Suicide Médicalement Assisté tout comme Vincent Rébeillé-Borgella, médecin de famille chrétien, dans son livre Un médecin face à la mort. Il s’agit d’un sujet d’actualité qu’il est bon d’examiner du point de vue médical et biblique également. Tous les deux d’ailleurs incluent dans leur livre leurs propres directives anticipées (ce sont les volontés exprimées par écrit sur les traitements ou actes médicaux souhaités ou non, en cas d’incapacité à communiquer celles-ci après un accident ou une maladie grave). Ces deux exemples, bien que différents par leur façon d’aborder la question, peuvent nous aider à rédiger les nôtres. Pour eux deux, ce qui conditionne leur maintien en vie, c’est le fait de pouvoir communiquer, prier et partager avec leurs proches jusqu’à la fin. Croyants, ils espèrent, bien sûr, la vie éternelle promise et considère la mort comme un passage.
La lecture de ce livre a enrichi ma réflexion tant dans mon activité professionnelle que personnelle et je pense qu’il pourrait aider chacun à se préparer à traverser l’épreuve de la fin de vie, avec paix, sagesse et discernement.