Paul WELLS, Croître en Christ, Les cinq étapes bibliques d’une croissance durable, Charols, Excelsis, 2022, 185 p.
Pourquoi trouve-t-on aujourd’hui tant de chrétiens sans maturité, qui ne portent pas de fruit et dont les connaissances bibliques sont si lacunaires ? C’est notamment cette préoccupation qui semble avoir poussé Paul Wells à écrire cet ouvrage. On sent l’auteur attristé par une forme de médiocrité du christianisme actuel : un christianisme sans doctrine et sans fruits. Mais Croître en Christ n’a rien de moralisateur. Son auteur nous prend plutôt avec lui pour nous convaincre que la croissance vers la maturité chrétienne est non seulement indispensable, mais possible. Il ne nous y amène pas premièrement en nous proposant des méthodes et des « trucs » ou en énumérant des versets bibliques, mais en abordant ce qu’on pourrait appeler des mécanismes de la croissance : cinq chapitres abordent ainsi les « cinq étapes bibliques d’une croissance durable ».
Tout au long de ce processus, la Parole de Dieu et la réflexion jouent un rôle important. C’est une force de l’ouvrage de rappeler le côté primordial de l’enseignement biblique pour être d’abord « planté » en Christ, puis enraciné dans la foi, puis pour grandir jusqu’à la maturité. Paul Wells nous (re)donne l’envie de nous plonger dans la Bible et de considérer la doctrine non pas comme un ennemi, mais comme un glorieux instrument de croissance. Le remède à l’immaturité des chrétiens ne sera jamais l’innovation, l’anti-intellectualisme et le sentimentalisme, mais un retour à la Bible. Cela peut paraître a priori « bateau », mais l’auteur sait nous y exhorter de manière convaincante, tout en nous appelant à l’humilité devant cette Parole d’un Dieu qui nous dépasse largement.
Il en découle aussi que le renouvellement de l’intelligence est fondamental dans notre marche vers la maturité. La connaissance nous fait grandir : cette connaissance nous permet en effet d’appréhender la véritable réalité, celle que Dieu nous révèle dans sa Parole, et ainsi de mieux comprendre qui est Dieu, de nous émerveiller à son sujet, de rechercher intentionnellement à le glorifier, de méditer sur l’espérance qui nous attend et de ne plus penser « comme le monde »… ce qui va nécessairement changer notre vision du monde et nos priorités. Le changement passe donc aussi par la tête !
Cet apprentissage de la connaissance n’est toutefois pas déconnecté de ce qui est fondamental dans notre croissance, et que Paul Wells décrit bien : notre union avec Christ. La progression vers la maturité se fait « en Christ », un élément parfois oublié dans les livres abordant le sujet de la sanctification. Dieu nous enracine en Christ, par l’Esprit, et à ce moment-là débute une inévitable vie spirituelle qui portera « naturellement » du fruit si elle est en Christ.
Un autre point fort de l’ouvrage est l’excellente théologie biblique qui le sous-tend. Paul Wells démontre bien que notre croissance n’est pas qu’une question individuelle : elle s’inscrit dans le projet de Dieu pour l’humanité. Quand Dieu nous « plante » en lui, il nous introduit aussi dans son royaume et dans un processus de renouvellement cosmique. A plusieurs reprises, dans le livre, nous trouvons ainsi des « os à ronger » et des analyses passionnantes nous permettant de mieux comprendre la grande Histoire, avec la mise en évidence du fil rouge du plan de Dieu, de parallèles ou contrastes entre les divers épisodes bibliques, le concept de « promesse-accomplissement », etc. Au cœur de cette grande Histoire, il y a bien sûr Jésus-Christ et l’Evangile, dont la centralité et la primauté ressortent à bien des reprises. Notre regard s’ouvre aussi vers la Fin, lorsque la consommation de toutes choses sera arrivée et que notre maturité sera parachevée.
On sent aussi que Paul Wells n’a « pas pu se retenir » de glisser çà et là, au fil de son déroulement, toutes sortes de réflexions théologiques sur différents points de doctrine. Sur le moment, cela peut donner l’impression de digressions qui pourraient nous faire perdre le fil, mais nous finissons toujours par ratterrir sur nos pieds. La lecture de l’ouvrage est à la fois exigeante et accessible. Exigeante, parce que le livre est dense, avec beaucoup d’informations, beaucoup de points, sous-points et sous-sous-points. Mais en même temps, Croître en Christ, tout en étant un livre profond, ne se veut pas compliqué ou abstrait : chaque chrétien tirera bénéfice de sa lecture et sera aidé aussi par les « Questions pour la discussion » qui, à la fin de chaque chapitre, permettent de « digérer » et synthétiser ce qui a été abordé.
Ce qui rend également le livre accessible et concret, c’est que Paul Wells a fait l’effort de trouver de nombreuses illustrations (parfois drôles, d’ailleurs !). Et puis, en fin observateur du monde dans lequel il vit, il ne se prive pas de relever certains faits d’actualités, de proposer des références culturelles, de réfléchir aux idéologies à la mode… et d’y répondre de manière très pertinente d’un point de vue apologétique. Cela contribue à faire de Croître en Christ un ouvrage complet et solide aussi bien dans sa théologie que dans son application aux réalités d’aujourd’hui.