Alfred KUEN, 366 histoires vraies, Une par jour, Charols/St Légier, Excelsis/Emmaüs, 2021, 408 p.
Alfred Kuen, grande figure du monde évangélique francophone et auteur évangélique contemporain le plus prolifique en langue française, a écrit plus de 60 livres touchant principalement à des sujets bibliques. Cet ouvrage, paru à titre posthume à l’occasion du centenaire de sa naissance, est, comme son titre le suggère, un recueil d’histoires vraies rassemblées par l’auteur de son vivant. Kuen, instituteur jusqu’à la retraite, a appris l’art de raconter des histoires à ses élèves, mais a constaté que les histoires ne sont pas seulement pour les enfants : « Elles sont comme les fenêtres qui font entrer la lumière dans une pièce », écrit-il en citant Charles Spurgeon.
Ce livre est écrit sous forme de méditations quotidiennes (avec une histoire pour chaque jour de l’année illustrant ou appliquant un verset biblique), pour une lecture personnelle quotidienne, lors d’un moment de méditation en famille, ou bien, comme Kuen le dit lui-même dans son introduction, pour les parents qui racontent une histoire à leurs enfants chaque soir. Pourtant, la méditation quotidienne n’est pas le seul objectif que Kuen visait. Il existe en anglais et en allemand des recueils d’histoires destinées à illustrer des sermons, mais peu en français. Ce livre pourra en tenir lieu, et à cette fin, il contient deux tableaux : le premier avec les versets bibliques cités, le second selon leur thématique.
Les histoires recueillies par Kuen au cours de sa vie sont tirées principalement de l’histoire de l’Eglise : des témoignages de chrétiens connus tels que Charles Spurgeon et Dwight L. Moody, ou de missionnaires ; mais d’autres relèvent de l’histoire ou de la vie ordinaire. Certaines ont des conclusions, d’autres non (selon Kuen dans son introduction, elles parlent d’elles-mêmes). Elles ont un lien plus ou moins fort avec les versets cités en tête de page : parfois elles illustrent une vérité biblique (dans le sens de la rendre plus claire, plus vive), mais, le plus souvent, elles témoignent de son application dans la vie d’un croyant. Il y a parmi elles de belles illustrations, entre autres, du sacrifice de Jésus à notre place (p. ex., l’histoire du 24 janvier, du 1er mars ou du 21 avril), ou de la grande valeur du salut (p.ex., l’histoire du 10 janvier).
Les histoires sont racontées de manière succincte, simple et agréable. Même si une histoire prise toute seule peut encourager, la vraie valeur se trouve dans le poids d’encouragement que procure la lecture de plusieurs d’entre elles : nous servons un Dieu qui agit vraiment, qui change les vies. Les récits du témoignage courageux des croyants au cours des siècles m’ont grandement interpellée dans mon propre témoignage.
Pour un recueil d’histoires diverses et variées ayant peu de commentaires, il est difficile de tirer des conclusions sur l’orientation théologique. Certaines histoires et accents viennent clairement d’une génération précédente et ne seront pas au goût de tout le monde. Cela dit, elles sont clairement centrées sur le salut offert en Jésus-Christ et une vie transformée par son Esprit.
J’ai apprécié ce livre. Il ne fait pas partie des ouvrages que je qualifierais d’essentiel, mais il serait un encouragement pour tout lecteur, jeune ou moins jeune, et sera probablement apprécié de ceux qui ont l’habitude de recueils de méditations quotidiennes. Il pourrait être particulièrement utile dans des moments de méditation en famille autour d’un repas pour lancer une discussion au sujet de ce que chacun comprend et en retire. Il serait également un ajout utile à la bibliothèque d’un prédicateur, pour l’aider à trouver des illustrations ou des applications pertinentes pour son assemblée.